LA ECOLOGIA
SU HISTORIA Y RELEVANCIA PARA LA
HUMANIDAD
La palabra ecología se deriva del griego oikos,
que quiere decir “casa”, y logos que significa “tratado” o “estudio”.
Por lo tanto, el estudio del ambiente en el hogar, incluye a todos los
organismos que en el habitan y a los procesos funcionales que lo hacen
habitable.
Literalmente, ecología
es el estudio de “la vida en casa”
haciendo énfasis en “las relaciones de los seres entre si y su entorno”, por
citar una definición estándar de la palabra.
La palabra economía
también deriva de la raíz griega oikos. Mientras que nomos significa regulación,
gobierno o administración; por lo cual, economía se traduce como “la administración
o gobierno de la casa”, en consecuencia, la ecología y economía deben ser
disciplinas paralelas.
Desafortunadamente,
muchas personas consideran a los ecólogos y a los economistas como adversarios
con visiones antitéticas. La tabla anexa intenta ilustrar las diferencias
percibidas entre economía y ecología.
La ecología fue
de interés práctico desde comienzos de la historia de la humanidad. En las
sociedades primitivas, todos los individuos tuvieron la necesidad de conocer su
entorno, es decir, entender las fuerzas de la naturaleza, las plantas y
animales que los rodeaban, para sobrevivir. El inicio de la civilización coincidió,
de hecho con el uso del fuego y otras herramientas para modificar el ambiente.
Gracias a los
logros tecnológicos, los humanos parecen depender menos del entorno natural
para sus necesidades cotidianas; muchos de nosotros olvidamos nuestra
dependencia continua de la naturaleza para obtener aire, agua y de manera
indirecta, alimentos, sin mencionar el control de los desechos, la recreación y
muchos otros servicios que la naturaleza nos suministra.
Además, los sistemas económicos, de cualquier ideología política, valoran aquellas cosas fabricadas por los seres humanos que benefician principalmente al individuo y, sin embargo, conceden menos valor monetario a los bienes y servicios de la naturaleza que nos benefician como sociedad.
Hasta que se produce una crisis, los humanos tienden a considerar los bienes y servicios naturales como algo garantizado, asumimos que son ilimitados o de algún modo reemplazables mediante innovaciones tecnológicas, aunque sabemos que cosas necesarias para la vida, como el oxígeno o el agua, quizá sean reciclables, pero no reemplazables.
Mientras consideremos que los sistemas vitales son gratuitos no tendrán ningún valor en los sistemas actuales del mercado; como todas las fases del aprendizaje, la ecología ha experimentado un desarrollo gradual, aunque espasmódico, en el curso de la historia registrada.
Los escritos de
Hipócrates, Aristóteles y otros filósofos de la antigua Grecia contienen claras
referencias a temas ecológicos. Sin embargo, los griegos carecían de una
palabra para referirse a la ecología.
El origen de esta palabra es reciente, fue propuesta por primera vez por el biólogo alemán Ernst Haeckel en 1869. Haeckel definió la ecología como “El estudio del entorno natural, incluyendo las relaciones mutuas entre los organismos y su entorno”. Antes de esto, durante el renacimiento de la biología en los siglos XVIII y XIX, muchos estudiosos habían contribuido a este campo, aunque aún no se empleaba la palabra ecología.
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